Absolutismus und Aufklärung

Nach den Retigtonskriegen garantierte das Edikt von Nantes 1598 den Protestanten (=Hugenotten) in Frankreich die freie Religionsausübung und volle Bürerrechte, fixierte aber zugleich den Katholizismus als Staatsreligion. 1685 hob der König das Edikt auf, denn es beeinträchtigte seinen allumfassenden Machtanspruch. Viele Hugenotten - und damit Fachkräfte - verliessen heimlich das Land. 

Um die kostspielige Hofhaltung und die Kriege zu finanzieren, mussten die Staatseinnahmen gesteigert werden. Der Wirtschaftsminister Jean-Baptiste Colbert erreichte dies, indem er den Export hochwertiger Produkte aus den französischen Manufakturen steigerte, indem er Schutzzölle auf Importe einführte, den Aufbau von Manufakturen förderte, die Infrastruktur (Strassen, Kanäle) ausbaute. 

Absolute Herrschaft bedeutet, dass der König alle Staatsgewalt in seinen Händen hielt. Der Begriff "Absolutismus" leitet sich von ab-solutus (lat.: losgelöst) ab. Damit ist die Freiheit des Herrschers von den Gesetzen gemeint - der König steht über den Gesetzen. 
Die Legitimation liefert die Theorie vom Gottesgnadentum, die besagt, dass der Herrscher von Gott in sein Amt eingesetzt worden sei und darum nur diesem Rechenschaft schuldig sei. Darum steht der König und sein Wille über allen anderen Menschen und eine Auflehnung gegen seine Herrschaft ist gleichzusetzen mit einer Auflehnung gegen den Willen Gottes (der König als Stellvertreter Gottes).

Die Aufklärung ist eine Bildungsbewegung im 18. Jahrhundert, in der das kritischrationale Denken, die Vernunft zur Grundlage allen Lernens wurde. Zel war der selbstbewusste, kritische Bürger. Eine bis heute gültige Definition stammt von 
Emanuel Kant: "Sapere aude - Habe Mut dich deines eigenen Verstandes zu bedienen." Neben Gleichheit, physischer und geistiger Freiheit forderten die Aufklärer auch Toleranz gegenüber Andersdenkenden und -gläubigen.

• Um den Menschen in die Lage zu versetzen, selbständig zu denken und zu urteilen, plädierten die Aufklärer für die allgemeine Schulpflicht 
• Wichtige Voraussetzung für die Entwticklung des freien und selbständigen Denkens war die Toleranz; von staatlicher Seite verlangten die Auftlärer die Rede- und Pressefreiheit 
• Die Menschen wurden gleichberechtigt und frei geboren (<-> Ständegesellschaft). 
• Ausgehend von John Lockes Idee eines Gesellschaftsvertrages zwischen Herrschenden und Beherrschten sollten die "Spielregeln" des Staates und die Rechte der Bürger in einer Verfassung klar definiert werden (Rechtsstaat).
• Damit verbunden hätten die Bürger auch ein Widerstandsrecht, falls der Herrscher seine Macht missbrauche. 
• Rousseau führte diesen Gedanken weiter und entwickelte daraus die Volkssouveränitäl, d.h. das Recht des Volks, die Machthaber selbst zu bestimmen und über Gesetze abzustimmen. 
• Um Machtmissbrauch zu verhindern verteilte Montesquieu die Staatsgewalt auf drei voneinander unabhängige Gewalten: Legislative, Exekutive und Judikative. 

Verschiedene Herrscher (u.a. Friedrich II. von Preussen) praktizierten einen aufgeklärten Absolutismus. Zwar behielt der Fürst alle Fäden in der Hand, sah sich aber als "erster Diener des Staates" und betrieb eine Reformpolitik, die auf Basis der Vernunft dem Volke zugute kommen sollte (Bauernbefreiung, Schulbildung). 

In England setzte sich das Parlament gegen den König durch (Glorious Revolution) und der König musste mit der Bill of Rights 1689 dem Parlament weit reichende Rechte bei der Steuer- und Gesetzgebung zubilligen (konstitutionelle Monarchie). 

Die Unabhängigkeitserklärung der dreizehn nordamerikanischen Kolonien vom 4. Juli 1776 basierte auf der Theorie John Lockes, dass der Staat die Aufgabe habe, die Rechte der Menschen (Leben, Freiheit und das Streben nach Glück) zu sichern und dass das Volk eine Regierung, die dies nicht gewährleiste, abschaffen dürfe (Widerstandsrecht). Die Verfassung der Vereinigten Staaten von Amerika von 1787 enthält die Gewaltenteilung, die Volkssouveränität und einen Katalog von Menschenrechten.