Kultur- und Literaturgeschichte

Luther ist ein Mönch, der als Übersetzer an den Humanismus anknüpft, den er allerdings in einer eher grobschlächtigen Form umsetzt. Nach einer religiösen Vision sieht er sich zum Erneuerer des katholischen Glaubens berufen und greift die Missstände der Kirche mit grosser Vehemenz an.

Kritiker sehen in ihm einen Dogmatiker, der sich kaum scheute, mit ähnlicher Heftigkeit gegen Andersdenkende vorzugehen, wie dies die Katholische Kirche tat. 

Für den Protestantismus ist er ein Reformer, der die Kirche von Menschwerk und Missbräuchen gereinigt hat.

Seine Bibelübersetzung setzt die Grundlage für das moderne Deutsch. Die Reformation macht den Anfang einer Jahrhunderte währenden innerkirchlichen Bewegung und schafft den Anlass für eine bis heute nicht abbrechende Serie von religiösen Konflikten.

In der Reformation spalten sich die Reformierten Kirchen von der Katholischen ab. Führende Reformatoren sind Luther, Zwingli und Calvin. Luther kritisiert den Ablasshandel der katholischen Kirche und entwirft das Gegenbild eines Glaubens, der sich allein auf die Heilige Schrift stützt (Sola Scriptura). Er gesteht nur Gott zu, den Menschen die Sünden zu vergeben – und zwar nur aus Gnade (Sola Gratia).

Die Reformation hat einen machtpolitischen Hintergrund: Deutsche Fürsten wollen sich von der Herrschaft des Kaisers, der den Papst unterstützt, lösen. Im Alltag neigt der Protestantismus eher zu einer strengen Auffassung von Tugend und gibt der Arbeit einen höheren Wert, weil sich im Erfolg der Arbeit das Wohlgefallen Gottes spiegelt. Als Katholik begreift man das Leben als ein Schwanken zwischen Sünde, Reue und Vergebung.

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Um 1500 sind Leben und Sterben nahe beieinander – der Friedhof ist ein Ort, wo sich die ganze Familie trifft: In und über den Gräbern. Der Gedanke an das Jenseits ist allgegenwärtig und selbstverständlich ist die Annahme, dass es nach dem harten Erdenleben ein ewiges Leben gibt. Das Berner Münster zeigt über dem Portal eine Darstellung des Jüngsten Gerichtes. Die Sünder wandern in die Hölle und werden an den Gliedmassen gezwackt, mit denen sie gelästert und gesündigt haben. Im Gebälk von gedeckten Brücken und an vielen anderen Stellen hängen Bilder vom Jenseits und Totentänze. Letztere zeigen, wie der Tod vom Bettler bis zum Fürsten, vom kleinen Mönch bis zum Papst alle Menschen zum Tanz bittet.

1517 schlägt Martin Luther an der Kirche zu Wittenberg seine 95 Thesen an, mit denen er sich gegen die Missbräuche in der katholischen Kirche wendet. Ablasshandel, Päpstliche Anmassung und die Bereicherung der Kirche sind ihm ein Dorn im Auge. Unterstützt wird Luther von Deutschen Fürsten, die sich gegen die Vorherrschaft des Kaisers und des Papstes stellen wollen.