Imperialismus

Australien, Indien, Hongkong, Kanada, Aegypten, Sudan, Südafrika

Algerien, Französisch Westafrika (Niger, Mauretanien, Senegal, Französisch-Sudan (heute Mali), Guinea, Benin, Elfenbeinküste), Französisch Indochina (Vietnam, Laos, Kambodscha).

Der Begriff bezeichnet das Streben von Staaten, ihre Macht über die eigenen Landesgrenzen hinaus auszudehnen. Das kann dadurch erfolgen, dass schwächere Länder gezielt politisch, wirtschaftlich, kulturell oder mit anderen Methoden beeinflusst und vom stärkeren Land abhängig gemacht werden, bis hin zu deren militärischer Eroberung.

Als Zeitalter des klassischen Imperialismus gilt der Zeitraum zwischen 1880 und 1918. Damals teilten die Kolonialmächte die Gebiete Afrikas und Asiens unter sich auf. Zu den alten europäischen Kolonialmächten kamen jetzt auch Deutschland und Italien sowie die USA und Japan hinzu.

Die steigende Produktivität (Industrialisierung) und führte dazu, dass der Absatz im eigenen Land zu stocken begann. Zudem fehlte es an Rohstoffen und an profitablen Investitionsmöglichkeiten. Aus diesen wirtschaftlichen Problemem heraus, verfochten einflussreiche Wirtschaftskreise eine imperiale Politik.

Das einzelne Volk hielt sich auf Grund seiner politischen und kulturellen Leistungen für die bedeutendste Nation, der es zukam, möglichst viele Teile der Welt zu beherrschen und zu zivilisieren ("Am deutschem Wesen soll die Welt genesen."). Diese zivilisatorische Überlegenheitsgefühl zeigte sich in einem religiösen und kulturellen Sendungsbewusstsein, mit dem die Europäisierung der Welt gerechtfertigt wurde.

Die zunehmende Konkurrenz unter den Grossmächten führte dazu, dass ein eigentlicher Wettlauf um die Kolonien begann. Es ging darum, sich durch die Kolonien machtpolitische Vorteile gegenüber den anderen Nationen zu verschaffen.

Die Sozialimperialismustheorie besagt, dass Staaten Imperialismus betrieben, um von den eigenen innenpolitischen Problemen abzulenken. Die Führungsschichten versuchten durch die Stärkung des Nationalgefühls die Ordnung in Staat, Gesellschaft und Wirtschaft zu stabilisieren. Damit wollte man auch den wachsenden Einfluss der Sozialdemokratie eindämmen, indem man neue Absatzmärkte und Arbeitsplätze in den Kolonien schuf.