Gesteine

In die toten Organismen dringen Minerallösungen ein. Das darin enthaltene Wasser verdunstet, und die Mineralsalze durchsetzen und ersetzten den Organismus vollständig. Echte Versteinerungen sind sehr selten.

Meist wird die organische Substanz nach der Einbettung in Sedimente aufgelöst, und es bleibt nur die äussere Form fossiler Pflanzen und Tiere im umschliessenden festen Sedimentgestein erhalten. Auch Fussspuren von Tieren in schnell erhärtenden Sedimenten bezeichnet man als Abdruck.

Wird der Organismus im Sediment völlig zerstört, so kann ein Hohlraum entstehen. Wenn nun spöter in den Hohlraum andere Sedimente eindringen und durch den Druck verfestigt werden, entsteht ein fester Ausguss des Körperinneren.

Leitfossilien stammen von Tier- und Pflanzenarten, die räumlich sehr weit (weltweit) verbreitet gewesen sind und nur während einer kurzen Zeitspanne gelebt haben.