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Die biologische Produktivität einer Fläche wird als Biokapazität bezeichnet. Die Biokapazität schliesst alle Flächen mit ein, auch jene, die nicht genutzt werden – sei es aus geographischen, wirtschaftlichen oder naturschützerischen Gründen. Die Biokapazität eines Gebietes steigt, wenn die Produktivität pro Flächeneinheit zunimmt oder die produktiven Flächen zunehmen.

Der ökologische Fussabdruck ist ein Mass, das den Verbrauch von unterschiedlichsten natürlichen Ressourcen wie fossile Energien, Holz oder Ackerland in Flächeneinheiten umrechnet. Der Fussabdruck zeigt anschaulich, wie viel Land- und Wasserfläche eine Region, ein Land, oder die ganze Menschheit tatsächlich benötigen würde, um den Ressourcenbedarf auf eine erneuerbare Art zu decken und die Abfälle zu neutralisieren. Der ökologische Fussabdruck kann durch die Bevölkerungszahl geteilt und als Pro-Kopf-Mass verwendet werden. Dadurch lassen sich unterschiedliche Regionen besser vergleichen.

Ein ökologisches Defizit besteht dann, wenn der ökologische Fussabdruck eines bestimmten Gebiets (zum Beispiel eines Landes) grösser ist als die entsprechende Biokapazität. Ein ökologisches Defizit eines Landes kann aufgefangen werden durch Import von Erzeugnissen und damit von Biokapazität aus anderen Ländern.

Jener Anteil des ökologischen Defizits, der nicht durch Import von Biokapazität ausgeglichen werden kann, wird
als ökologische Übernutzung bezeichnet. Die Ressourcen werden stärker genutzt, als sie sich auf natürliche Weise regenerieren können. Um das ökologische Defizit zu decken, wird Naturkapital aufgebraucht.

1970

Gha Schweiz: 5.8
Biokapazität: 1.3 gha
Faktor: 4.5
 

Verbrauch: 2.84 gha
Kapazität: 1.73 gha
Faktor: 1.6

Verbrauch: 4.8 gha
Kapazität: 2.3 gha
Faktor: 2.1